El país es el décimo productor mundial de aceite de palma y un ejemplo de sostenibilidad en su producción, ya que la legislación brasileña exige que la palma se cultive sólo en zonas ya degradadas. Además, la ley estipula que, por cada hectárea de palma, el propietario debe mantener otra preservada o reforestada. 

Según la Asociación Brasileña de Productores de Aceite de Palma (Associação Brasileira de Produtores de Óleo de Palma-Abrapalma), más del 85% de la producción brasileña se concentra en Pará, donde hay 207.000 hectáreas de palma aceitera. Las tierras utilizadas para la expansión de los cultivos respetaban la zonificación agroecológica, que delimitaba las zonas con condiciones edafoclimáticas adecuadas y que estaban deforestadas o antropizadas. De acuerdo con la zonificación, Brasil tiene más de 7 millones de hectáreas antropizadas y con condiciones ideales, en términos de suelo y clima, para la introducción de la cultura de la palma aceitera, que se convierte así, en Brasil, en una alternativa para la recomposición de la cobertura vegetal que captura fases del efecto invernadero, además de generar empleo e ingresos. 

Considerado el mayor productor de aceite de palma sostenible en las Américas, se espera que Agropalma produzca aproximadamente 180.000 toneladas de aceite de palma en 2022. Su mayor unidad de producción está en el municipio de Tailândia, en Pará – son 107 mil hectáreas de área total, de las cuales 64 mil son reservas forestales, 39 mil son palmeras plantadas y 6 industrias de extracción de aceite crudo, región que cuenta con más de 5 mil empleados. En la ciudad de Belém, la empresa refina y fracciona el aceite de palma con una unidad de acondicionamiento de grasas (UAG), una terminal fluvial para cabotaje y donde exporta los aceites. En el interior del estado de São Paulo, en Limeira, la empresa refina y fracciona palma y palmiste, contando con una unidad de acondicionamiento de grasa (AG), hidrogenación e interesterificación. «Desde la apertura de esta refinería en Limeira, hemos desarrollado nuevos productos y seguido de cerca las necesidades de nuestros clientes, desarrollando soluciones a medida. Allí tenemos un centro técnico para aceites y grasas con una estructura completa – laboratorio de aplicación, planta piloto, sala para pruebas sensoriales y cocina show para presentaciones prácticas y entrenamiento, con la posibilidad de recibir clientes y cocrear formulaciones», explica el Director Comercial de Agropalma, André Luiz de Toledo Gasparini. 

«Agropalma trabaja desde 2010 en un programa de clonación, seleccionando las mejores variedades de palma para producir sus propios plántulas.» 

 André Luiz de T. Gasparini, Agropalma. 

El crecimiento sostenible de la producción 

El ejecutivo de Agropalma explica que la planificación de la empresa se basa en el crecimiento sostenible de la producción. El aumento de la productividad se basa en la adopción de mejores prácticas de cultivo y tecnologías, como el uso de drones para el seguimiento la plantación y etiquetas RFID (identificación por radiofrecuencia) para optimizar la logística de la cosecha y la entrega de la fruta a las plantas de extracción. Agropalma trabaja desde 2010 en un programa de clonación, seleccionando las mejores variedades de palma para producir sus propios plántulas que, además, generarán una mayor productividad a mediano y largo plazo. Otro frente de actuación es el proyecto de compostaje, desarrollado a partir del concepto de bioeconomía circular, que utiliza los subproductos de la extracción del aceite de palma en la transformación en abono orgánico de alta calidad. 

LA PALMA 

• Produce hasta 30 veces más que otras semillas oleaginosas; 
• Bien orientada, según los criterios sociales y medioambientales exigidos por la legislación brasileña y los modernos criterios internacionales de sostenibilidad, la cultura del aceite de palma puede desempeñar un papel importante en la reducción de la pobreza en las regiones productoras; 
• En Brasil, sólo puede plantarse en áreas degradadas que no tendrían otro uso; 

• Puede ayudar en la captura de carbono, contribuyendo a mitigar los problemas relacionados con el cambio climático.  

Fuente: Abrapalma 

Acciones y compromiso con la sostenibilidad  

Agropalma 

Desde su creación en 1982, la empresa aplica prácticas concretas para preservar la biodiversidad de la Amazonia y contribuir al desarrollo de las comunidades que rodean sus operaciones. Esto se refleja en acciones dirigidas a preservar la selva amazónica, desde la deforestación cero a la lucha contra el cambio climático, así como en el trabajo por el bienestar de las personas. 

El enfoque de sostenibilidad de Agropalma se ha desarrollado de forma orgánica y acelerada en los últimos 20 años, haciendo uso de los sistemas de certificación más avanzados, así como del feedback de las partes interesadas y del estricto cumplimiento de la fuerte legislación medioambiental y social de Brasil. 

Preservación de los bosques 

La empresa cuenta con 64.000 hectáreas de reserva forestal que forman parte de sus tierras y que corresponden al 60% de su superficie total de 107.000 hectáreas, donde se encuentran sus explotaciones, en la localidad de Tailândia, en el estado de Pará. 

También ha llevado a cabo una importante labor para la conservación del mayor bioma del planeta. Ha firmado alianzas con Conservation International (CI) y el Instituto Peabiru, entre otras instituciones, para garantizar la conservación de la biodiversidad presente en sus reservas, que también forman parte de la selva amazónica. En esta región se han registrado más de 1.000 especies de animales, de las cuales 40 están en peligro de extinción y 11 son endémicas del Centro de Endemismo de Belém (CEB). 

Las actividades de protección y restauración forestal se han extendido más allá del Amazonas y también se han llevado a cabo en la refinería situada en el Estado de Sao Paulo. En la zona próxima a la fábrica, en Limeira, la empresa está restaurando 2,5 hectáreas de Mata Atlántica, uno de los ecosistemas más diversos del mundo. 

El rendimiento sostenible está certificado 

Agropalma cuenta con certificaciones nacionales e internacionales y opera de acuerdo con los principios y criterios de Round Table on Sustainable Palm Oil (RSPO), el principal reconocimiento internacional que atestigua la producción de aceite de palma sostenible. con los indicadores del Palm Oil Inovation Group (POIG), iniciativa entre empresas productoras de aceite de palma y ONG internacionales; también refuerzan este reconocimiento el IBD (Instituto Biodinâmico de Desenvolvimento Rural) y el USDA Organic, entre otros. Estas certificaciones reconocen algunas de las mejores prácticas desarrolladas por la empresa, como el cuidado de la tierra. Agropalma se centra en iniciativas de investigación y desarrollo para modernizar las plantaciones y las prácticas agronómicas en aras de la eficiencia en el uso de la tierra. Destacan los análisis periódicos para mejorar la gestión de los fertilizantes, el seguimiento de las emisiones derivadas del cambio de uso del suelo y el no desarrollo de plantaciones en suelos orgánicos turbosos o inadecuados para el cultivo de la palma.  

Búsqueda de carbono cero 

La empresa anunció una asociación en 2021 con una consultora especializada en conservación forestal y comercialización de servicios medioambientales, para el proyecto REDD+, un incentivo desarrollado en el marco de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (UNFCCC). La búsqueda del Carbono Cero es también uno de los principales retos. Con este proyecto, Agropalma no sólo será una empresa neutra en emisiones, sino que contribuirá a que otras empresas puedan poner de su parte en la lucha contra el cambio climático. La empresa se convirtió en carbono negativo. 

Camión movido a gas 

En los dos últimos años ha desarrollado varias iniciativas centradas en la logística verde y en junio de este año puso en marcha el proyecto de un camión propulsado por gas natural, que presta servicio a su unidad de Limeira, en el estado de Sao Paulo. El cambio de combustible conlleva varios beneficios para el medio ambiente, como una reducción significativa de las emisiones de óxidos de nitrógeno y la supresión de los óxidos de azufre, responsables de la lluvia ácida. También calcula que reducirá sus emisiones de dióxido de carbono en un 21% en el trayecto realizado por el camión, lo que representa una reducción de 36.000 kg al año. 

Cuidado con la gente 

La relación con las comunidades también está en el centro de la estrategia de sostenibilidad. La empresa es pionera en el programa de agricultura familiar de palma, a través del cual ha establecido una asociación con más de 200 agricultores familiares. Hoy, con el cultivo del aceite de palma, las familias ganan casi 20.000 reales al mes, lo que supone un aumento del 685% de la renta media de los agricultores familiares en los últimos 15 años. Aún dentro de este ámbito social y de relación con las comunidades, la empresa mantiene la Escuela Agropalma, ofrecida a todos los hijos de los empleados de la empresa. Su prioridad es garantizar que estos estudiantes puedan completar una educación básica de calidad y llegar a la educación superior. 

Fuente: Revista Óleos e Gorduras – Edición 44 – Año 8